Imagine que es un astrónomo en un mundo donde se prohibió el telescopio. Esto ocurrió efectivamente en la década de 1600 cuando, por más de 100 años, la Iglesia Católica prohibió el acceso al conocimiento en un vano intento de detener los científicos probar que la tierra no era el centro del universo. Los científicos y los médicos tienen prohibido el estudio de muchos cientos de medicamentos debido a obsoletas cartas de las Naciones Unidas que se remontan a los años 1960 y 1970. Algunas de las drogas prohibidas incluyen el cannabis y la MDMA (ahora conocida como éxtasis).
El ejemplo más notable es el del LSD, una droga accidentalmente descubierta por el químico suizo Albert Hofmann cuando trabajaba para la compañía farmacéutica Sandoz para encontrar nuevos tratamientos para la migraña. Una vez que la capacidad del LSD para alterar la función cerebral se hizo evidente, Hofmann, se dio cuenta de que tenía un enorme potencial como una herramienta para explorar y tratar al cerebro.
Los efectos inmediatos de LSD para alterar los estados del cerebro ofrecen una visión única de estados tales como la conciencia y la psicosis, y los cambios duraderos en la auto-conciencia útil para el estudio de condiciones como la adicción. Los investigadores llevaron a cabo más de 1.000 estudios en ese momento, la mayoría de los cuales arrojaron resultados significativos. Sin embargo, una vez que los jóvenes estadounidenses comenzaron a usar la droga con fines recreativos, en parte para protestar contra la guerra de Vietnam, fue prohibida, tanto allí como en todo el mundo. Desde entonces, la investigación sobre la ciencia detrás de la droga y sus efectos sobre el cerebro ha llegado a su fin. Sin embargo, hemos comenzado a rectificar la situación de la psilocibina (psicodélico de acción más corta, también conocida como hongos mágicos). En sólo un par de experimentos, los científicos han descubierto efectos notables e inesperados en el cerebro, lo que lleva a iniciar un ensayo clínico de la depresión. Otras dianas terapéuticas para los psicodélicos son los dolores de cabeza, el TOC y la adicción.
La droga más afectada por esta censura es el cannabis. La gente ha utilizado el cannabis como medicina durante 4.000 años, la planta de cannabis contiene alrededor de 100 ingredientes activos, muchos de los cuales probablemente son medicamentos útiles. Sin embargo, debido a que la convención de la ONU prohibió la investigación en esta droga, en 1962, casi nadie la estudia. Incluso en los EE.UU. que han hecho de cannabis disponible como medicina. Para hacer la investigación sobre cannabis, los científicos necesitan una licencia especial de la Agencia de Control de Drogas. Sin embargo, la licencia cuesta mucho y necesita tanto tiempo para adquirir que prácticamente no hay investigadores en este campo.
Este caso de censura en la investigación es la peor, desde la prohibición del telescopio. Las leyes, no discriminan entre la investigación y el uso de drogas recreativas. Los científicos aún necesitan una licencia para trabajar con cantidades (normalmente miligramos) que tendrían efectos cerebrales. Las licencias y la burocracia que les rodea pueden aumentar los costos de la investigación de diez veces, lo que limita aún más lo que se hace.
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